En fonction de leur nature, les matériaux absorbent l'énergie de façon différente. Leur surface peuvent renvoyer plus ou moins l'énergie sonore. Les surfaces dures telles que les vitrages, les dalles de carrelage, les plaques de plâtre et le béton sont très réfléchissantes et participent à créer de la réverbération.
Par opposition, les matériaux poreux ou composés de fibres (résine de mélamine, panneaux de feutre, ouate de polyester, etc.) absorbent les réflexions sonores et sont utilisés pour le traitement acoustique interne. Par exemple, les panneaux de mousse de mélamine possèdent une structure alvéolaire ouverte qui lui permet d'absorber la résonance. La densité et l'épaisseur du matériau sont déterminants dans les performances et les fréquences d'absorption du produit. Plus le matériau est épais, meilleures seront ses performances dans le bas du spectre sonore.
→ N.B. : Il est essentiel de ne pas confondre l'absorption acoustique avec l'isolation phonique. La pose d'absorbeurs de son sur les murs d'une pièce n'empêcheront pas la propagation du son vers les pièces mitoyennes
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Les réflexions sur les parois d'un local des ondes sonores augmentent le temps de réverbération et contribuent à une sensation désagréable d'écho et de résonance.
La réverbération du son engendre des réflexions sonores de 2 types :
Les réflexions sonores diffuses éclatent l'onde sonore en de multiples fragments. C'est là qu'intervient la diffusion acoustique qui permet de disperser ces fragments de façon homogène dans la pièce.
On parle de diffusion pour expliquer le phénomène d'une onde sonore qui se heurte un obstacle. Une grande partie de cette onde est réfléchie, de manière spéculaire ou diffuse en fonction de la forme et de la taille de l'obstacle. Pour le traitement des lieux dédiés à la production, le mixage ou l'écoute de son (studio d'enregistrement/répétition/mixage, home-studio), on pense presque exclusivement à l'absorption acoustique. Pourtant, en complément des matériaux absorbants il est important de faire de la diffusion sonore. Pour beaucoup de musiciens et de professionnels du son, la diffusion est mal connue et reste un concept abstrait. L'utilité des produits qui en découlent : panneaux diffuseurs de Schroeder, diffuseurs BASSPHONIC BA, diffuseurs 3D SKYLINE est mal comprise et parait difficilement mesurable. Pour bien comprendre en quoi consiste la diffusion, il faut se concentrer sur la qualité du champ diffus, c'est à dire les réflexions tardives qui interviennent après 100 ms.
Un champ diffus est considéré comme "parfait" dès lors que celui-ci :
Quel est l’intérêt d'utiliser des produits de diffusion acoustique ?